中华民国初年，行政区划沿袭清朝。后历经变动，又由于战乱或时局原因，区划不常固定;1945年收回台湾省，1946年外蒙古独立。至1949年全国依法共有35个省等50个省级行政区。

中华人民共和国成立以后，全国一级地方行政单位曾一度是大行政区，后历经多次变动，1965年基本稳定下来;1967年设立天津市，1988年设立海南省，1997年设立重庆市，同年收回香港，1999年收回澳门。

目前全国共设有23个省等34个省级行政区。